Sur-utilisation de désinfectants pour les mains : 5 effets secondaires ennuyeux

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Se désinfecter les mains avec un produit nettoyant est une manière rapide et efficace d’éliminer les virus, les bactéries et organismes à l’origine de maladies. Mais une sur-utilisation de désinfectants pour les mains peut faire plus de mal que de bien.

Quels sont les risques de sur-utilisation de désinfectants pour les mains ?

Ils peuvent causer des effets secondaires, parfois très problématiques :

Irritation cutanée

Les désinfectants pour les mains contenant de l’alcool peuvent avoir endommager la peau, surtout en cas d’usage fréquent ou en grande quantité. Les effets secondaires possibles sont :

• peau qui pèle,
• sécheresse,
• gerçures,
• rougeurs,
• picotements,
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• engourdissement,
• psoriasis,
• eczéma,
• infections cutanées.

Ceux qui contiennent des huiles essentielles peuvent aussi agresser la peau :

• irritation cutanée,
• réactions allergiques,
• hypersensibilité,
• sensibilité au soleil (plus courant avec les huiles essentielles d’agrumes ou de bergamote).

Affaiblissement du système immunitaire

La peau est une barrière qui permet au système immunitaire de fonctionner correctement en empêchant les germes et les allergènes de pénétrer l’organisme. Une peau endommagée perd en immunité.

Un désinfectant pour les mains élimine autant les bactéries nocives que celles qui renforcent le système immunitaire. Quand les bactéries bénéfiques sont épuisées, le risque de maladies s’accroît.

Irritation oculaire

Projeter par mégarde du désinfectant pour les mains dans les yeux, surtout en grande quantité, peut causer des problèmes parfois importants :

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• irritation,
• inconfort,
• sécheresse oculaire,
• brûlures chimiques,
• gonflement de la cornée.

Possible irritation pulmonaire

Respirer du désinfectant pour les mains à base d’alcool dans un espace mal ventilé ou en inhaler de façon forte peut provoquer des effets secondaires :

• maux de tête,
• vertiges,
• nausées.

Des études sur des animaux et des cellules humaines montrent que l’inhalation de chlorure de benzalkonium, l’ingrédient actif des désinfectants pour les mains sans alcool, peut être toxique pour les poumons. Il peut s’y accumuler et causer :

• lésions pulmonaires,
• inflammation des poumons,
• toux,
• respiration sifflante,
• oppression thoracique.

Exposition à des ingrédients indésirables

Certains désinfectants pour les mains contiennent des ingrédients avérés nocifs, surtout à fortes doses :

• benzène : ce composé peut causer des troubles sanguins et des cancers, notamment la leucémie,
• méthanol : les produits contaminés au méthanol (ou alcool de bois) sont très dangereux s’ils sont appliqués sur la peau ou consommés. Le méthanol peut provoquer la cécité, des convulsions, des lésions nerveuses et la mort,
• triclosan : ce désinfectant peut endommager le système reproducteur, les reins, le foie, la thyroïde, etc.

Consulter le site de l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) pour plus d’informations.

Quels sont les différents types de désinfectants pour les mains ?

Les désinfectants pour les mains existent en de nombreux formats (gels, liquides, mousses, lingettes, sprays) et sont classés, soit à base d’alcool, soit sans alcool, selon leur ingrédient actif.

À base d’alcool

Les centres de contrôle et de prévention des maladies recommandent d’utiliser des désinfectants pour les mains contenant au moins 60 % d’alcool lorsque le savon et l’eau ne sont pas disponibles.

Voici les points clés des désinfectants pour les mains à base d’alcool :

• ingrédients actifs : ils contiennent de 60 % à 95 % d’alcool et sont généralement fabriqués avec de l’alcool de grain (éthanol) ou de l’alcool à friction (alcool isopropylique). D’autres ingrédients inactifs (excipients) peuvent représenter de 5 % à 40 % du produit. Ils aident à améliorer sa stabilité et son efficacité et à réduire la sécheresse cutanée. Ils peuvent contenir de l’eau et des humectants pour retenir l’humidité.
• action : les désinfectants à base d’alcool tuent la plupart des bactéries, champignons et virus enveloppés comme la COVID-19 en perturbant les protéines de la membrane cellulaire et en inactivant les virus,
• avantages : plus efficaces, peu coûteux, à action rapide,
• inconvénients : peuvent causer des irritations cutanées, des maux de tête, des nausées, des vertiges.

Sans alcool

Cette catégorie se distingue par les aspects suivants :

• ingrédients actifs : chlorure de benzalkonium,
• ingrédients inactifs : eau, vitamine E et humectants, par exemple,
• actions : plus efficaces contre les bactéries Gram-positives et les virus avec une couche externe,
• avantages : moins d’irritation cutanée, plus sûrs pour les enfants, résistent au feu et ne provoquent pas d’empoisonnement à l’alcool,
• inconvénients : peuvent causer une résistance aux antibiotiques et également provoquer de la dermatite de contact allergique ou une irritation pulmonaire (par exemple, en aérosol).

Doit-on choisir un désinfectant pour les mains ou de l’eau et du savon ?

Se laver les mains avec du savon et de l’eau est la meilleure solution pour se protéger des germes car ils en éliminent plus (dont ceux qui provoquent la diarrhée) :

• norovirus : un virus extrêmement contagieux à l’origine de vomissements et diarrhées,
• clostridium difficile : cette bactérie peut causer une infection gastro-intestinale.

Quels sont les conseils d’utilisation du désinfectant pour les mains ?

Veiller au stockage, à l’application et à la prévention des effets secondaires et des risques :

• stockage : ranger le produit hors de portée des enfants et ceux à base d’alcool loin des flammes et de la chaleur extrême (plus de 40 °C),
• application : frotter deux pressions de désinfectant sur les mains et les doigts jusqu’à ce qu’ils soient secs, pendant environ 25 à 30 secondes. Tenir à distance des yeux et de la bouche, en cas de projection accidentelle dans les yeux, rinçage immédiat à l’eau,
• prévention des effets secondaires : éviter d’utiliser un désinfectant à base d’alcool sur une peau irritée ou endommagée. S’hydrater les mains après usage.
• surveillance de l’utilisation par les enfants : ils sont les plus susceptibles de subir les effets secondaires d’une utilisation excessive ou inappropriée de désinfectant pour les mains. Surveiller attentivement les enfants de moins de six ans pour une utilisation correcte et prévenir une ingestion accidentelle.
• utilisation non intentionnelle : en cas d’ingestion, il existe un risque d’empoisonnement à l’alcool. Contacter immédiatement le centre antipoison.

Limiter l’utilisation de désinfectant pour les mains permet d’éviter d’irriter la peau. Choisir du savon et de l’eau lorsque c’est possible pour un nettoyage sûr et efficace.

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