Éclairage très intense : quel danger pour les yeux ?

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L’éblouissement résultant d’un éclairage très intense pourrait affecter la vision à long terme. Les lumières de haute intensité sont potentiellement nuisibles car elles concentrent une très forte luminosité sur une petite zone, selon l’American Optometric Association.

Voici ce que les spécialistes pensent des risques des lumières artificielles vives et leurs conseils pour protéger ses yeux.

À quoi tient ce nouvel éclairage très intense ?

Les lumières LED ont intensifié la luminosité dans nos environnements.

Elles émettent un faisceau plus concentré, plus direct et projettent une lumière bleue particulièrement intense : la longueur d’onde à haute énergie que l’on trouve dans la lumière du jour naturelle.

Inventées dans les années 1960, les LED n’ont été adoptées qu’à partir des années 90, lorsque les ingénieurs ont développé des versions plus efficaces et plus durables. Depuis, elles sont devenues très courantes et elles améliorent la visibilité et même la productivité.

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Mais elles sont également responsables de la pollution lumineuse mondiale, visible depuis la Station spatiale internationale. Sur Terre, l’excès de lumière bleue suscite des plaintes. Les phares à LED sont particulièrement gênants. Marie Gluesenkamp Perez, une députée américaine, est très sensible à ce problème : selon un sondage réalisé pour elle, 70 % de ses électeurs et sympathisants ont déclaré que les phares à LED étaient trop lumineux. Selon la National Highway Traffic Safety Administration, environ 3 véhicules individuels sur 4 fabriqués en 2023 en sont équipés.

Les ordinateurs portables, les tablettes et autres écrans sont aussi une source de lumière LED plus insidieuse et constante. Un écran est comme une ampoule plate et carrée fixée par environ 1/3 des américains pendant plus de sept heures par jour.

Quels sont les dangers d’un éclairage trop intense ?

Une lumière intense peut nuire à la santé oculaire.

Nous ne connaissons pas encore l’ampleur du problème. Les personnes nées après le début des années 2000 participent, sans le savoir, à une expérience qui teste la façon dont leurs yeux vont supporter d’être exposés toute une vie à une lumière vive, selon les experts.

Même les feux d’artifice semblent plus lumineux ces derniers temps. Personne ne porte de lunettes de soleil pour les regarder, excepté le Dr Joshua Dunaeif. Même si ce ne sont pas des LED, certains feux d’artifice sont incroyablement lumineux, explique ce Professeur d’ophtalmologie à l’Université de Pennsylvanie.

Une lumière excessive peut endommager la rétine, le tissu photosensible situé à l’arrière de l’œil. Un exemple extrême est l’éblouissement par le soleil. Le regarder trop longtemps peut créer une tache aveugle permanente.

Les technologies modernes (feux d’artifice, phares et écrans) sont beaucoup moins intenses que la lumière du soleil, mais les expositions cumulées pourraient être nocives à long terme. Les chercheurs n’ont toutefois pas été en mesure de calculer la durée de ces expositions cumulées sur une vie entière.

Si les lumières vives constantes endommagent lentement les yeux, elles pourraient favoriser l’apparition de la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), qui touche déjà des millions de personnes. Elles seraient aussi  impliquées dans les cataractes et les « coups de soleil oculaires » appelés photokératites.

La couleur des yeux joue un rôle dans la sensibilité d’une personne. Les yeux bleus et verts ont moins de pigments et transmettent plus de lumière aux rétines, avec un risque de dommages plus élevé, en moyenne, que les yeux de couleur plus foncée.

Comment éviter d’être ébloui(e) en conduisant ?

Les personnes souffrant de certaines affections oculaires sont plus touchées par la lumière vive LED, qui peut provoquer une douleur oculaire et des accidents de circulation la nuit.

Les phares à LED produisent un éblouissement important rendant difficile la distinction d’un objet par rapport à un autre. Cela s’appelle une sensibilité aux contrastes : des objets vus normalement sans présence de phares ou avec des phares moins lumineux ne sont plus distingués suffisamment, explique Cynthia Owsley, qui étudie l’impact du vieillissement sur la vision à l’université d’Alabama à Birmingham.

Les phares peuvent également provoquer un « blanchiment », où le flash de lumière submerge les neurones de la rétine. Ils doivent se réinitialiser avant de pouvoir à nouveau capter la lumière. C’est très inconfortable et empêche de voir pendant plusieurs secondes.

Quels sont les problèmes de luminosité excessive pour les personnes plus âgées ?

La lumière vive a tendance à affecter davantage les personnes âgées.

Celles qui souffrent de DMLA, en particulier, peuvent bien voir le jour, mais la nuit, il leur faut plus de temps pour se remettre des flashs de lumière. Cela affecte également la vision des piétons. Si en vieillissant, on développe un problème oculaire, il vaut mieux éviter de conduire la nuit, conseille Cynthia Owsley.

Le risque et les méfaits de la DMLA augmentent après 65 ans.

Les jeunes sont-ils aussi concernés par les risques d’un éclairage très intense ?

Les lumières vives affectent aussi les jeunes. La sécheresse oculaire, où le film lacrymal de l’œil devient irrégulier, dégrade la diffusion de la lumière et provoque plus d’éblouissement.

La quarantaine est l’âge où la sécheresse oculaire chronique commence à apparaître, mais certaines maladies auto-immunes comme le syndrome de Sjögren la provoquent aussi bien avant.

Le temps passé devant les écrans est une cause sérieuse d’avoir les yeux secs. Fixé devant un écran, le réflexe de cligner des yeux est supprimé. La diminution des glandes lacrymales peut dégrader la vision à long terme des adolescents.

En plus de réduire le temps passé devant l’écran, la solution consiste à se rappeler de cligner plus souvent des yeux. Des gouttes de réhydratation (sans conservateur) peuvent apporter un soulagement seulement très temporaire.

Les personnes souffrant de sécheresse oculaire ne la ressentent souvent pas. Remarquer que des lumières vives font mal aux yeux la nuit peut être un signal d’alarme pour consulter un ophtalmologiste et vérifier si une affection comme la sécheresse oculaire l’explique. Certaines personnes sont plus photosensibles que d’autres. Une personne jeune qui a du mal à conduire la nuit devrait consulter.

Comment protéger ses yeux de la lumière vive ?

La meilleure option est la prévention : faire des examens de vue complets régulièrement pour commencer à traiter tout problème identifié.

La nutrition

Des chercheurs du NIH ont découvert que deux antioxydants, la lutéine et la zéaxanthine, réduisent le risque de DMLA. Ils sont abondants dans les légumes verts à feuilles comme les épinards et le chou frisé, ainsi que dans les poivrons jaunes et orangés.

Les écrans

Limiter les sources de lumière bleue la nuit (ce qui peut également perturber le sommeil). Utiliser des logiciels comme F.lux pour minimiser la lumière bleue et la luminosité.

Au volant

Regarder légèrement à droite de la route devant soi au lieu du trafic venant en sens inverse. Une étude sur le suivi oculaire suggère que les phares très lumineux incitent les gens à les fixer, ce qui augmente l’exposition à l’éblouissement et le temps de récupération.

Certaines données suggèrent aussi que les conducteurs de véhicules récents équipés de phares lumineux ont moins d’accidents liés à l’éblouissement. Les expériences en laboratoire relèvent que plus la visibilité du conducteur est grande, moins il est affecté par l’éblouissement provenant d’autres sources.

En 2022, l’organisme de sécurité routière américaine a finalisé une règle autorisant un nouveau phare à LED, appelé faisceau de conduite adaptatif, qui bloque des portions du faisceau et évite qu’ils n’éblouissent les autres conducteurs, tout en maintenant la visibilité. Cette technologie est prometteuse mais peu de constructeurs américains ont ajouté ces phares car la réglementation rend la chose difficile. L’Europe les autorise depuis plus de dix ans.

L’entretien des phares est essentiel. Les anciennes LED peuvent commencer à scintiller et à clignoter, ce qui constitue un autre risque d’éblouissement.

Plus de données sur les phares à LED et la sécurité des conducteurs sont nécessaires. Les voitures dont les phares sont très bien notés pour leur visibilité (dont les certains phares à LED) par l’Institut des assurances américaines pour la sécurité routière ont, semble-t-il, 19 % d’accidents en moins la nuit que les voitures dont la visibilité des phares est médiocre.

Il est plus difficile de suivre les accidents causés par l’éblouissement, mais les taux semblent très faibles. Le risque d’accident pour raison d’éblouissement concerne plus souvent des conducteurs âgés.

Lunettes de conduite de nuit

Les personnes de tous âges pourraient se procurer des lunettes de conduite de nuit, qui réduisent la lumière bleue et l’éblouissement. Il est important de protéger les verres car s’ils sont rayés ou tachés, ils empirent l’éblouissement, idem pour le pare-brise.

Chirurgie

La chirurgie des paupières tombantes, qui reflètent la lumière vive directement dans les yeux, est une solution pour les personnes plus âgées, selon le Dr Charles Herman, chirurgien plasticien de Philadelphie. Ce médecin a également étudié comment les lumières vives en salle d’opération nuisent aux yeux des chirurgiens.

Le 17 juillet 2025, la loi Gluesenkamp Perez visant à étudier plus en détail l’impact de la luminosité des phares a progressé au congrès américain.

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