Quand aller aux urgences : 10 symptômes qui le justifient

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Les médecins urgentistes en voient de toutes les couleurs, des pires scénarios, aux accidents étranges, maladies mystérieuses et guérisons miraculeuses. Ils partagent 10 signaux d’alerte, souvent ignorés du commun des mortels, qui permettent de savoir quand aller aux urgences pour les traiter sans tarder.

Quels 10 symptômes indiquent quand aller aux urgences ?

Confusion soudaine ou changement de personnalité

Une personne est lucide et bavarde, comme d’habitude. L’instant d’après, elle ne se souvient plus où elle se trouve ni qui est avec elle, ses mots sont déformés et elle ne trouve plus le nom du légume qu’elle venait de commencer à couper. Elle n’est pas juste fatiguée, relève la Dr Yanina Purim-Shem-Tov. C’est une urgence absolue.

Une confusion soudaine ou un changement de personnalité pourrait indiquer un accident vasculaire cérébral, une infection de type septicémie ou une hypoglycémie.

Douleur inhabituelle dans le haut du dos

Si une douleur intense dans le haut du dos ou entre les omoplates apparaît soudainement ou s’accompagne de nausées ou de vertiges, il faut appeler les urgences.  Cela pourrait être un signe de crise cardiaque.

Pour certaines personnes, dont les femmes, la douleur de crise cardiaque apparaît dans des endroits surprenants, au dos, au cou ou à la mâchoire. Les patients la décrivent souvent comme déchirante irradiant parfois vers un ou les deux bras. Ce type de douleur pourrait aussi être le signe d’une dissection aortique, ou d’une déchirure de l’aorte, la principale artère qui transporte le sang depuis le cœur.

Convaincues qu’elles se sont simplement froissé un muscle, certaines personnes l’endurent chez elles. Mais chez les patients à risque, par exemple les hypertendus, cette douleur intense dans le haut du dos est une situation d’urgence

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Démangeaisons intenses, soudaines et inexpliquées

Vous ne pouvez plus arrêter de vous gratter et les démangeaisons se situent partout sur votre corps. Cela peut être une réaction anaphylactique débutante. Se sentir très irrité, mal à l’aise et rougir d’un seul coup est vraiment inquiétant explique un autre urgentiste, le Dr David Benaron.

C’est encore plus alarmant si les symptômes sont accompagnés de nausées, de vomissements ou de diarrhée. Les troubles digestifs sont un pilier de l’anaphylaxie, une réaction allergique grave. Après avoir mangé quelque chose, on se sent nauséeux. On peut faire de l’urticaire à l’intérieur du système digestif ce qui provoque ces symptômes gastro-intestinaux.

Vomissements d’une certaine couleur

La couleur des vomissements peut donner aux médecins urgentistes beaucoup d’informations sur l’état de santé. Il faut s’inquiéter lorsque les enfants vomissent de la bile, généralement verte, qui peut indiquer une très grave obstruction intestinale. Si les vomissements ressemblent à du marc de café (brun foncé ou même noirs), ils peuvent contenir du sang partiellement digéré par les acides de l’estomac.

Ce type de vomissement peut signifier un saignement. Les vomissements rouges sont encore plus alarmants car une couleur aussi vive indique que beaucoup de sang circule.

Sensation de mort imminente

Lorsque l’anxiété extrême arrive soudainement, il faut la prendre au sérieux, surtout si elle s’accompagne de difficultés à respirer, d’emballement cardiaque ou de vertiges.

Il pourrait s’agir de la réaction du corps à une crise cardiaque, à un caillot sanguin ou à une réaction allergique grave. Si cette anxiété est, intense ou inhabituelle, il y a un problème.

La Dr Yanina Purim-Shem-Tov rapporte l’histoire d’un patient de 31 ans arrivé aux urgences à Noël. Il faisait les cent pas, submergé par l’anxiété et un sentiment de danger imminent. Il ne se plaignait pas vraiment de douleurs thoraciques ou d’essoufflement, seulement d’un sentiment de mort imminente due a l’anxiété. L’homme a malheureusement fait une crise cardiaque massive et fatale.

Perte de connaissance aléatoire

S’évanouir ou presque sans cause claire peut donner l’alerte sur des rythmes cardiaques anormaux, des saignements internes ou des problèmes neurologiques.

Cela peut aussi résulter d’une déshydratation ou de s’être levé trop vite. Les vertiges ou étourdissements sont probablement la bête noire de chaque médecin urgentiste car ce symptôme si vague et imprécis peut ouvrir vers un large éventail de causes possibles.

Consulter après un évanouissement, surtout s’il se produit en position allongée ou assise, pendant l’exercice physique ou accompagné de symptômes inhabituels.

Selles blanches

Des selles blanches peuvent signifier une obstruction du canal biliaire : la bile (qui contribue à la couleur normale des selles) n’atteint pas les intestins. Une des raisons peut être un cancer du pancréas. Le pancréas s’enroule autour du système biliaire et la bile s’accumule, provoquant le jaunissement des yeux et des selles de couleur blanche. Il faut absolument signaler ce trouble à un médecin sans tarder.

Rétention urinaire

Une constipation de 3 à 4 jours avant la prise de remèdes fiables, comme les émollients fécaux, n’est pas grave. Mais il y a une certitude qu’il faut la traiter d’urgence : l’impossibilité d’uriner. Un intestin plein peut provoquer une obstruction de la vessie en exerçant, par sa position anatomique, une forte pression dans la zone pelvienne. Ne pas pouvoir uriner est un gros problème médical.

Parfois, lorsque les médecins urgentistes traitent la constipation, le patient recommence à uriner seul. D’autres fois, un cathéter doit être inséré dans l’urètre pour drainer la vessie. Ne pas traiter en temps opportun une rétention urinaire peut conduire à l’insuffisance rénale.

Essoufflement en position couchée

Être essoufflé(e) en position couchée ou au repos n’est pas la même chose que de se sentir à bout de souffle en montant 10 étages d’escaliers. Haleter pour respirer en position horizontale peut signaler une insuffisance cardiaque, un caillot de sang dans les poumons ou une crise cardiaque silencieuse.

Les poumons peuvent se remplir de liquide, et être allongé revient à se noyer dans ses propres fluides. L’essoufflement au repos est tout aussi important, voire plus, que l’essoufflement pendant un effort.

Douleur ou gonflement dans une seule jambe

Une douleur ou un gonflement dans une seule jambe, également rouge, chaude ou douloureuse, peut signifier une thrombose veineuse profonde et nécessiter un traitement urgent. Ce caillot de sang pourrait se détacher et voyager jusqu’aux poumons, provoquant une embolie pulmonaire, qui peut être fatale.

Les personnes sous hormonothérapie ou contraception hormonale, fumeuses, qui viennent de faire un long vol, les femmes enceintes, les patients avec des antécédents de cancer ou venant de subir une intervention médicale sont à risque accru.

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