Les ulcères d’estomac, également connus sous le nom d’ulcères peptiques, sont des plaies ouvertes sur la paroi de l’estomac ou du duodénum (la partie supérieure de l’intestin grêle). Ces ulcères peuvent provoquer divers symptômes, notamment des douleurs abdominales, des ballonnements, des brûlures d’estomac et des nausées. S’ils ne sont pas traités, les ulcères d’estomac peuvent entraîner des complications et causer des symptômes tels que des vomissements avec ou sans sang, des selles sanglantes, de la fatigue et une perte de poids inexpliquée.
Qu’est-ce qu’un ulcère d’estomac ?
Un ulcère d’estomac est une lésion ouverte sur la paroi de l‘estomac ou du duodénum. Cette affection peut être causée par plusieurs facteurs, notamment l’infection par la bactérie Helicobacter pylori, la prise prolongée de certains médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou le stress. Les ulcères d’estomac sont assez courants, puisque 5 à 10 % des personnes en souffriront à un moment de leur vie.
Quels sont les symptômes d’un ulcère d’estomac ?
Près de 70 % des personnes atteintes d’un ulcère d’estomac sont asymptomatiques, c’est-à-dire qu’elles ne présentent aucun symptôme. Cependant, si des symptômes apparaissent, ils se manifestent généralement par une combinaison des signes suivants :
Douleurs abdominales
La douleur dans la partie supérieure de l’abdomen, entre le sternum et le nombril, est le symptôme le plus courant des ulcères d’estomac. Cette douleur peut être ressentie comme une sensation de brûlure, de grignotage ou de douleur sourde, souvent plus intense la nuit ou entre les repas lorsque l’estomac est vide. Manger peut parfois soulager temporairement la douleur, mais elle peut réapparaître une à trois heures après la fin du repas.
Indigestion
De nombreuses personnes souffrant d’ulcères d’estomac éprouvent des symptômes d’indigestion, comme des brûlures d’estomac, des ballonnements, des renvois ou une sensation de satiété rapide ou de plénitude après les repas.
Nausées
Il est fréquent de ressentir des nausées persistantes après les repas ou lorsque l’estomac est vide dans le cas d’un ulcère d’estomac.
Perte d’appétit
Les douleurs ou les désagréments liés à un ulcère d’estomac peuvent réduire l’appétit et empêcher les personnes atteintes de s’alimenter correctement tout au long de la journée. Cette diminution de l’appétit peut entraîner une perte de poids involontaire.
Symptômes rares et complications potentielles
Bien que les complications des ulcères d’estomac soient rares, il est important de consulter un professionnel de santé si vous présentez l’un des symptômes suivants, qui peuvent indiquer une aggravation de la situation :
Vomissements
Des vomissements fréquents peuvent être le signe d’un problème plus grave, comme une obstruction ou un blocage de l’estomac. La présence de sang dans les vomissements, qui peut avoir l’apparence de marc de café, peut être un signe de saignement interne.
Selles noires et goudronneuses
Des selles noires et goudronneuses ou des selles avec du sang rouge ou marron peuvent être le signe d’un saignement provenant d’un ulcère d’estomac.
Perte de poids inexpliquée
Une perte de poids involontaire peut être due à une diminution de l’appétit. Dans certains cas, elle peut aussi être causée par des difficultés d’absorption des nutriments liées à l’ulcère, entraînant une malnutrition à long terme.
Fatigue
Une fatigue persistante ou un manque d’énergie peuvent être des signes d’un ulcère d’estomac. En effet, les saignements liés à l’ulcère peuvent entraîner une anémie, une condition dans laquelle le corps ne produit pas assez de globules rouges pour transporter l’oxygène nécessaire. De plus, les douleurs d’estomac peuvent perturber le sommeil, ce qui peut également conduire à de la fatigue.
Quand consulter un professionnel de santé ?
Bien que les ulcères d’estomac ne provoquent pas toujours de douleurs, il est important de consulter un professionnel de santé si vous présentez des symptômes ou si ceux-ci persistent pendant plus d’une semaine. Votre professionnel de santé pourra effectuer un examen physique et des tests diagnostiques (analyses sanguines, examens d’imagerie, etc.) afin de déterminer la cause de vos symptômes et vous fournir un diagnostic.
Certains symptômes d’ulcère d’estomac nécessitent une attention médicale immédiate. Consultez un professionnel de santé sans délai si vous présentez l’un des symptômes suivants :
- Douleurs abdominales soudaines, intenses et sévères
- Difficultés respiratoires
- Rythme cardiaque rapide
- Étourdissements ou évanouissements
- Transpiration
- Confusion
- Vomissements de sang
- Selles noires et goudronneuses
- Abdomen raide et douloureux au toucher
En cas de doute sur la gravité de vos symptômes, il est toujours préférable de consulter un professionnel de santé qui pourra évaluer votre situation et vous recommander un traitement approprié.
Diagnostic et traitement des ulcères d’estomac
Pour diagnostiquer un ulcère d’estomac, votre professionnel de santé pourra effectuer divers examens, comme une endoscopie (examen visuel de l’estomac et du duodénum à l’aide d’une caméra) ou des tests sanguins. Le traitement dépendra de la cause de l’ulcère et peut inclure la prise d’antibiotiques pour traiter une infection à Helicobacter pylori, la prescription d’inhibiteurs de la pompe à protons pour réduire la production d’acide gastrique ou encore des modifications du mode de vie (arrêt du tabac et de l’alcool, évitement des repas tardifs, etc.) pour favoriser la cicatrisation.
La majorité des ulcères d’estomac guérissent en l’espace de huit semaines, mais le temps de guérison peut varier selon la taille et la gravité de l’ulcère, ainsi que la cause sous-jacente. Un suivi régulier avec votre professionnel de santé est important pour s’assurer que l’ulcère guérit correctement et pour prévenir toute récidive.
Les ulcères d’estomac, bien que fréquents, peuvent entraîner des complications graves s’ils ne sont pas pris en charge. Il est donc essentiel de connaître les symptômes et de consulter rapidement un professionnel de santé en cas de doute. Grâce à un diagnostic et un traitement adaptés, la majorité des ulcères d’estomac peuvent guérir dans un délai raisonnable.
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