Sénior: les chutes augmentent de 21% le risque de survenue de démence

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Les personnes âgées qui ont subi une blessure traumatique à la suite d’une chute ont 21 % de plus de risque de recevoir par la suite un diagnostic de la maladie d’Alzheimer ou d’une autre démence apparentée. C’est ce que révèle une nouvelle étude qui a examiné les données de plus de 2 millions de seniors ayant subi une blessure traumatique. Plus de 10 % d’entre eux ont par la suite reçu un diagnostic de démence dans l’année suivant leur chute.

Les experts soulignent qu’il est difficile d’établir un lien direct entre les chutes et la démence, mais ils recommandent que les personnes âgées hospitalisées suite à une chute subissent des tests cognitifs. Cet article explore en détail les conclusions de cette étude, les liens potentiels entre les chutes et le développement de la démence, ainsi que les implications pour la prise en charge des personnes âgées.

Comprendre les résultats de l’étude

L’étude rétrospective menée par des chercheurs de l’Hôpital Brigham and Women’s, membre fondateur du système de santé Mass General Brigham, a examiné les données de plus de 2 millions de personnes âgées ayant subi une blessure traumatique. Parmi elles, plus de 10 % ont reçu un diagnostic de démence dans l’année suivant leur chute. L’âge moyen des patients ayant subi une chute était de 78 ans, et les femmes étaient plus nombreuses que les hommes à faire une chute. En général, les adultes de plus de 65 ans qui subissent une blessure traumatique suite à une chute sont plus susceptibles de développer un déclin cognitif.

Lien entre chutes et démence : un lien complexe

Bien que l’étude montre que les personnes âyant chuté ont 21 % de risque en plus de développer une démence, les experts soulignent qu’il est difficile d’établir un lien direct entre les deux. Plusieurs hypothèses sont envisagées :

Hypothèse 1 : Déclin cognitif préexistant
Certains patients auraient pu avoir un certain degré de trouble cognitif léger au moment de la chute, puis avoir développé une démence dans l’année suivante. Leurs troubles cognitifs seraient donc antérieurs à la chute.

Hypothèse 2 : Démence non diagnostiquée
D’autres patients auraient pu avoir une démence au moment de la chute, mais qui n’avait pas encore été diagnostiquée. La chute les aurait amenés à être pris en charge par le système de santé, permettant ainsi un diagnostic.

Hypothèse 3 : Traumatisme crânien et démence
Bien que moins probable, il est aussi envisageable que le traumatisme lié à la chute ait pu contribuer au développement de la démence, notamment dans le cas de traumatismes crâniens répétés.

Importance du dépistage cognitif après une chute

Quel que soit le lien de causalité, les résultats de l’étude soulignent l’importance d’un dépistage cognitif pour les personnes âgées hospitalisées suite à une chute. Cela permettrait en effet un diagnostic précoce de la démence. De nombreux patients qui ont subi une chute et ont ensuite été diagnostiqués avec une démence dans l’année suivante pourraient avoir eu un trouble cognitif léger, une condition préalable à la démence, au moment de la chute. Cela les aurait placés à risque à la fois de chuter et de développer une démence.

Facteurs de risque de chute chez les personnes âgées

Plusieurs conditions liées au vieillissement peuvent augmenter le risque de chute chez les personnes âgées, et certaines d’entre elles peuvent également être liées au développement de la démence :

Maladies cardiaques : peuvent provoquer des épisodes de perte de connaissance
Diabète : peut causer une neuropathie et un manque d’équilibre
Maladie de Parkinson : peut entraîner une instabilité due aux tremblements ou à la raideur.

Seules certaines de ces conditions peuvent réellement augmenter le risque de démence. Par exemple, les patients atteints de troubles du mouvement qui chutent peuvent être plus à risque de développer une démence à corps de Lewy, tandis que les patients ayant subi un AVC peuvent être plus à risque de démence vasculaire ou de démence multi-infarctus.

Dépistage cognitif recommandé après les chutes

Compte tenu de ces liens complexes, les patients ayant subi une chute au niveau du sol devraient passer un dépistage cognitif ambulatoire simple, comme un mini-examen de l’état mental. Les données montrent que les patients ayant des chutes fréquentes se trouvent à un stade de leur vie où ce dépistage serait très utile.

Prévenir les chutes, un enjeu crucial

La prévention des chutes chez les personnes âgées est donc un enjeu crucial, non seulement pour éviter les blessures immédiates, mais aussi pour réduire les risques de démence à long terme. Des programmes d’exercice, des aménagements du domicile et une prise en charge médicale adaptée peuvent tous contribuer à réduire les chutes.

Rôle de la marche et de l’équilibre

La capacité de marcher et de maintenir son équilibre joue un rôle clé dans la prévention des chutes et le développement potentiel de la démence. La marche nécessite une capacité cognitive substantielle pour coordonner les mouvements moteurs, maintenir l’équilibre et se déplacer en toute sécurité dans l’environnement. Les altérations des fonctions motrices impliquant la démarche précèdent souvent le diagnostic formel de démence et exposent les patients à un risque de chute.

Importance du dépistage précoce

Bien que le lien direct entre les chutes et la démence soit complexe, les résultats de cette étude soulignent l’importance d’un dépistage cognitif précoce chez les personnes âgées ayant subi une chute. Cela permettrait non seulement de diagnostiquer plus tôt une éventuelle démence, mais aussi de mettre en place des mesures de prévention des chutes, essentielles pour préserver la santé et l’autonomie des seniors.

Agir pour prévenir les chutes et la démence

Les chutes chez les personnes âgées représentent un enjeu majeur de santé publique, avec des conséquences potentiellement graves en termes de blessures, de perte d’autonomie et de risque accru de démence. Cette nouvelle étude apporte un éclairage important sur ces liens complexes, soulignant la nécessité d’une approche globale associant dépistage, prévention des chutes et prise en charge précoce de la démence. En agissant sur ces différents fronts, il est possible d’améliorer significativement la qualité de vie et l’espérance de vie en bonne santé des personnes âgées.

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