Avec l’avancée en âge, le cerveau subit des changements délicats qui peuvent augmenter le risque de développer une démence. C’est pourquoi les chercheurs s’intéressent aux interventions susceptibles de retarder l’apparition de la démence ou même d’améliorer les fonctions cognitives. Une étude récente a révélé que l’entraînement fractionné à haute intensité (HIIT) chez les adultes plus âgés pourrait contribuer à améliorer la fonction hippocampique et à conserver ces bienfaits pendant des années après l’intervention.
Les bienfaits de l’exercice sur le cerveau
L’exercice offre de nombreux avantages pour la santé et les chercheurs s’intéressent particulièrement à ses effets sur les fonctions cérébrales des personnes âgées. Une étude récente publiée dans la revue Aging and Disease a examiné trois niveaux d’exercice chez des adultes âgés en bonne santé et leur impact sur le fonctionnement de l’hippocampe, une région essentielle du cerveau pour la consolidation de la mémoire.
Les résultats de cette étude ont révélé que les participants ayant pratiqué l’entraînement fractionné à haute intensité (HIIT) ont constaté une amélioration de la fonction hippocampique. Fait intéressant, cette amélioration a perduré jusqu’à cinq ans après le début de l’intervention.
La vulnérabilité de l’hippocampe au vieillissement
Avec l’âge, l’hippocampe devient particulièrement vulnérable, ce qui peut contribuer au déclin cognitif. C’est pourquoi l’étude des effets des interventions sur cette région cérébrale pourrait s’avérer bénéfique pour prévenir la démence chez les personnes âgées.
Les chercheurs ont réparti les participants en trois groupes soumis à différents niveaux d’intensité d’exercice : faible intensité, intensité moyenne et haute intensité. Ils ont ensuite effectué une batterie de tests cognitifs et d’évaluation de la fonction hippocampique, comme le test d’apprentissage associatif dépendant de l’hippocampe (PAL).
Les résultats : des bienfaits durables du HIIT
Les résultats ont montré que le groupe ayant pratiqué l’entraînement fractionné à haute intensité a connu une amélioration de l’apprentissage spatial dépendant de l’hippocampe. Cette amélioration s’est maintenue pendant les 5 années de suivi, contrairement aux autres groupes qui sont restés stables.
L’impact du HIIT sur le volume hippocampique
De plus, le groupe HIIT a conservé un volume hippocampique stable du côté droit, tandis que les autres groupes ont subi une diminution dans cette région cérébrale. Les chercheurs ont également observé de meilleures conditions des structures cérébrales dans les groupes d’intensité moyenne et élevée par rapport au groupe de faible intensité.
Les changements de connectivité fonctionnelle
Les chercheurs ont également constaté une amélioration de la connectivité fonctionnelle entre plusieurs réseaux neuronaux chez le groupe HIIT. Cependant, cette amélioration n’a pas été observée à 12 mois dans aucun des groupes par rapport à la référence.
Les chercheurs ont observé que les changements de certains biomarqueurs chez le groupe HIIT étaient corrélés à l’amélioration de l’apprentissage spatial. Cependant, les interventions n’ont pas permis d’améliorer la mémoire de travail ou la reconnaissance émotionnelle.
Les implications cliniques de l’étude
Selon les experts, ces résultats suggèrent que l’entraînement fractionné à haute intensité (HIIT) pourrait significativement améliorer l’apprentissage dépendant de l’hippocampe chez les adultes âgés en bonne santé. Bien que prometteurs, ces résultats doivent être interprétés avec prudence en raison de la variabilité potentielle des réponses individuelles à l’exercice.
Les limitations de l’étude
Cette étude comporte certaines limites, notamment un faible nombre de participants et l’absence de groupe témoin sédentaire. De plus, les critères d’inclusion et d’exclusion étaient assez stricts, excluant les personnes présentant des déficits cognitifs ou des problèmes de santé plus importants.
Perspectives de recherche future
Les chercheurs soulignent la nécessité d’approfondir ces recherches, notamment pour comprendre si d’autres méthodes d’entraînement HIIT produiraient les mêmes résultats. Ils s’intéressent également aux facteurs génétiques pouvant influencer la réponse individuelle à l’exercice.
Un espoir pour la santé cérébrale des personnes âgées
Les résultats de cette étude offrent un nouvel éclairage sur les bienfaits potentiels de l’entraînement HIIT pour la santé cognitive des personnes âgées. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, ces découvertes ouvrent la voie à des interventions non médicamenteuses prometteuses pour prévenir le déclin cognitif lié à l’âge.
Suivez nous sur Google News
