Sédentaire : 80% de risque de cancer en plus

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L’activité physique régulière permet d’éviter des millions de décès prématurés chaque année. En plus de son rôle bien documenté dans la prévention des maladies cardiovasculaires et du diabète de type 2, de nombreuses études ont montré que l’activité physique régulière est associée à une réduction significative de l’incidence de plusieurs types de cancers.

Ce potentiel de prévention demeure cependant largement inexploité. Car à peine le quart de la population effectue le minimum d’activité physique recommandé pour réduire le risque de cancer ou de récidive. Soit 150 minutes d’activité physique d’intensité modérée à vigoureuse par semaine (la marche rapide, par exemple).

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8000 volontaires observés à chaque mouvement pendant 5 ans

La plus forte incidence de cancer touchant les personnes physiquement inactives a évidemment des répercussions sur la mortalité associée à cette maladie. Selon une méta-analyse de 14 études, la sédentarité est associée à une hausse de 13 % des décès causés par le cancer. Une augmentation similaire à celle observée pour la mortalité cardiovasculaire. Il est cependant probable que cette hausse du risque de mortalité soit encore plus élevée. Car dans ce type d’études, le niveau de sédentarité est estimé par les participants eux-mêmes et peut donc être sous-estimé.

Pour contourner ce problème, des chercheurs ont recruté 8000 volontaires (45 ans et plus). Ils ont évalué de façon objective leur niveau d’activité physique habituel en mesurant pendant 7 jours leurs mouvements à l’aide d’un accéléromètre. Les participants ont été par la suite suivis pendant une période d’environ 5 ans. Le nombre de personnes de la cohorte décédées d’un cancer pendant cette période a aussi été comptabilisé.

Les chercheurs ont tout d’abord confirmé la tendance actuelle des sociétés modernes vers une plus grande sédentarité. En moyenne, les participants de l’étude avaient passé environ 13 heures sur les 16 heures d’éveil en position assise ou inactive. Malgré tout, un certain pourcentage des volontaires étaient moins sédentaire. Ce qui a permis aux chercheurs de comparer les taux de mortalité par cancer entre les plus actifs (11 heures ou moins par jour en position assise) et les plus sédentaires (assis 13 heures ou plus par jour).

Les sédentaires ont 82% de chance de plus de développer un cancer

Les résultats obtenus sont sans équivoque. Comparativement aux personnes les plus actives, les personnes très sédentaires avaient 82 % plus de risque de décéder d’un cancer durant la période de suivi. Globalement, les chercheurs estiment qu’après 11 heures passées en position assise, chaque heure supplémentaire consacrée à des activités sédentaires augmente de 16 % le risque de mortalité par cancer.

Même en bonne santé, la sédentarité finira par avoir votre peau

Cette hausse du risque est indépendante de facteurs de risque traditionnels de mortalité prématurée. Comme le tabagisme, l’état général de santé et le niveau d’éducation, entre autres. Ce qui suggère que la sédentarité prolongée représente un facteur de risque indépendant de mortalité par cancer. Autrement dit, même une personne qui est globalement en bonne santé a un risque plus grand de décéder prématurément d’un cancer si elle est trop sédentaire.

Tout compte, même les activités les plus quotidiennes comme ménage et jardinage

Selon les modèles statistiques développés par les chercheurs, cette augmentation du risque de mortalité associée à la sédentarité peut être renversée simplement en bougeant un peu plus. Par exemple, ils estiment que pour chaque 30 minutes d’exercice supplémentaire par jour, le risque de décéder d’un cancer diminue de 31 %. Des bénéfices sont également observés pour les activités très légères. Le simple fait de consacrer seulement 10 minutes par jour à faire le ménage, du jardinage ou toute autre action qui permet de ne pas demeurer assis fait diminuer de 8 % le risque de mortalité due au cancer. L’important est donc de bouger, quel que soit le type d’activité réalisée.