Vieillissement: Un régime végétalien de 8 semaines peut réduire l’âge biologique

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Les régimes alimentaires végétaliens et à base de plantes regorgent de fibres, d’antioxydants et de composés végétaux qui soutiennent la santé de l’intestin, réduisent l’inflammation et favorisent des processus métaboliques sains. Une récente étude menée sur des jumeaux identiques suggère que suivre un régime végétalien sain, même sur une courte période, pourrait réduire les estimations d’âge biologique. Bien qu’un régime végétalien puisse bénéficier à l’horloge biologique du corps à court terme, les experts recommandent toujours des approches équilibrées, comme le régime méditerranéen, pour une santé à long terme.

Régime végétalien et rajeunissement biologique

Une étude récente a comparé les effets d’un régime végétalien de huit semaines et d’un régime omnivore sur les estimations d’âge biologique, qui évaluent la santé générale et le risque de maladies liées à l’âge comme les maladies cardiovasculaires et la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs ont estimé l’âge biologique en mesurant les niveaux de méthylation de l’ADN, un marqueur épigénétique lié au vieillissement. Des études antérieures ont établi un lien entre des niveaux de méthylation de l’ADN plus élevés et un vieillissement accéléré.

Conception de l’étude sur les jumeaux

L’étude d’intervention alimentaire, qui impliquait 21 paires de jumeaux identiques, suggère que l’adoption d’un régime végétalien pourrait réduire de manière significative les estimations d’âge biologique dans un laps de temps relativement court. Ces résultats sont cohérents avec les preuves antérieures indiquant que les régimes végétaliens et à base de plantes peuvent avoir des effets bénéfiques sur l’épigénome et le vieillissement.

Profil des participants

Les chercheurs de la Stanford Prevention Research Center et de TruDiagnostic, un laboratoire de premier plan dans les tests et la recherche épigénétiques, ont recruté 22 paires de jumeaux adultes généralement en bonne santé provenant du Stanford Twin Registry et d’autres sources. Une paire de jumeaux a été retirée par la suite pour non-respect des conditions de l’étude, ce qui a donné un total de 21 paires de jumeaux (42 individus) pour l’analyse finale. Les participants étaient principalement des femmes (77%), avec un âge moyen de 40 ans et un indice de masse corporelle (IMC) moyen de 26.

Protocole de l’étude

Après les évaluations de référence, un jumeau de chaque paire a été affecté de manière aléatoire pour suivre soit un régime végétalien sain à base de plantes, soit un régime omnivore sain pendant huit semaines. L’étude comprenait deux phases de quatre semaines : la première avec des repas adaptés à leur régime, et la seconde avec des repas préparés par les participants eux-mêmes, guidés par des éducateurs en santé.

Suivi des habitudes alimentaires

Les chercheurs ont suivi les habitudes alimentaires grâce à des rappels de 24 heures inopinés et aux journaux alimentaires des participants, assurant la qualité des données avec des entretiens menés par des diététistes agréés. Le groupe omnivore s’est vu fixer des objectifs quotidiens pour la consommation de produits animaux, comme la viande, les œufs et les produits laitiers, tandis que le groupe végétalien a complètement évité tous les produits d’origine animale.

Résultats de l’étude

Au bout de huit semaines, les participants suivant un régime végétalien ont montré des réductions significatives de leur âge épigénétique, tandis que ceux suivant un régime omnivore n’ont pas présenté de changements. Seuls les participants qui ont adhéré à un régime végétalien pendant huit semaines ont démontré une diminution des âges biologiques de cinq systèmes d’organes, notamment le cœur, les hormones, le foie, l’inflammation et le métabolisme.

Changements épigénétiques favorables

Les chercheurs ont également observé des changements favorables dans certains marqueurs, comme une diminution des niveaux de protéine C-réactive au sein du groupe végétalien, indiquant une réduction potentielle de l’inflammation systémique. Le régime omnivore a également montré des changements dans des marqueurs métaboliques clés, notamment une augmentation du tryptophane – un acide aminé présent dans les protéines animales – qui peut augmenter les niveaux de sérotonine et influencer la régulation de l’humeur.

Mécanismes potentiels

Selon les experts, les régimes végétaliens et à base de plantes peuvent favoriser un vieillissement épigénétique optimal en raison de leur teneur élevée en fibres, antioxydants, phytonutriments et meilleur ratio d’acides gras oméga-3 et oméga-6, entraînant généralement un indice de masse corporelle, une graisse viscérale et une graisse corporelle totale plus faibles. Ces facteurs peuvent contribuer à un microbiome intestinal plus sain, à une réduction de l’inflammation et à des processus métaboliques optimisés.

Limites de l’étude

Bien que l’utilisation de jumeaux identiques soit une force importante, réduisant la variabilité génétique, une période de huit semaines peut ne pas être suffisante pour observer les effets à long terme, et avec seulement 21 paires, les résultats peuvent manquer de généralisation. Les résultats pourraient également être dus à une consommation calorique plus faible et à une consommation de fibres plus élevée dans le groupe végétalien, entraînant une perte de poids moyenne de 2 kilogrammes de plus que le groupe omnivore, plutôt qu’au type de régime lui-même.

Recommandations des experts

Les experts soulignent que si un régime végétalien montre des promesses, il doit être considéré comme l’un des nombreux modèles alimentaires potentiels pouvant contribuer à un vieillissement en bonne santé, plutôt que comme une solution définitive. Ils recommandent des approches plus équilibrées, comme le régime méditerranéen, qui inclut à la fois des aliments d’origine végétale et animale, car ils peuvent tous deux jouer un rôle crucial dans le soutien de notre épigénome.

Bien qu’un régime végétalien de courte durée puisse avoir des effets bénéfiques sur l’âge biologique, les experts soulignent l’importance d’adopter une approche nutritionnelle plus large et équilibrée pour une santé à long terme optimale. Diverses stratégies alimentaires, telles que le régime méditerranéen, peuvent également contribuer à améliorer les marqueurs épigénétiques liés au vieillissement.

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