De votre cerveau à votre estomac : les effets du stress
Voici les effets du stress sur le corps, en commençant par le cerveau et en se terminant par l'estomac.
Le stress est une réaction émotionnelle et physique à un défi ou une demande dans la vie, ce qui entraîne une tension à la fois physique et émotionnelle. Bien que tout le monde soit confronté au stress à un moment donné, il peut être néfaste pour votre santé s’il persiste sur une longue période. Voici les effets du stress sur le corps, en commençant par le cerveau et en se terminant par l’estomac.
Le rôle du cerveau dans la réponse au stress
Lorsque vous êtes confronté à une situation stressante, votre cerveau envoie des signaux chimiques et nerveux aux glandes surrénales, situées au-dessus de chaque rein. Ces glandes libèrent alors des hormones telles que le cortisol et l’adrénaline, qui peuvent augmenter l’alerte, la pression artérielle, le taux de sucre dans le sang, la respiration, la fréquence cardiaque, la tension musculaire et la transpiration.
Le stress à court terme, également appelé stress aigu, disparaît rapidement, comme lors d’une dispute ou d’une fuite devant un incendie. Cependant, lorsque le stress persiste pendant des semaines, voire des mois, il devient chronique et peut avoir des conséquences néfastes sur votre corps et votre esprit.
Les effets du stress chronique sur le corps
Lorsque le stress est constant, votre corps reste dans un état d’alerte et de réactivité, ce qui peut entraîner des symptômes physiques et psychologiques. Voici quelques-uns des effets du stress chronique sur différentes parties du corps.
Les problèmes respiratoires
Le stress et les émotions fortes sont connus pour déclencher des crises d’asthme. Même si vous ne souffrez pas d’asthme, le stress peut affecter votre respiration en provoquant une augmentation de la fréquence respiratoire et une contraction des muscles respiratoires. La respiration consciente peut aider à réduire le stress.
- Voici une technique de respiration consciente que vous pouvez essayer :
- Inspirez lentement par le nez pendant sept secondes.
- Retenez votre souffle pendant sept secondes.
- Expirez lentement par la bouche pendant sept secondes.
- Concentrez-vous sur votre respiration et laissez aller les autres pensées.
- Répétez cela trois fois.
Les troubles gastro-intestinaux
Le stress peut également avoir un impact sur la digestion et provoquer divers problèmes gastro-intestinaux tels que la constipation, la diarrhée, les troubles de l’appétit, les ulcères gastriques et les crampes d’estomac. Le syndrome de l’intestin irritable (SII), caractérisé par des douleurs abdominales et des épisodes de constipation et de diarrhée, est également lié au stress. Pour réduire le stress et atténuer les problèmes gastro-intestinaux, il est recommandé de pratiquer des techniques de gestion du stress telles que la méditation, le yoga et la thérapie comportementale cognitive.
La perte de cheveux
Le stress peut également entraîner une perte de cheveux. Après une période de stress intense, telle qu’un divorce ou la perte d’un être cher, il est courant de constater une augmentation de la chute des cheveux. Cependant, une fois que le stress diminue, la chute des cheveux s’arrête généralement. Le stress et l’anxiété peuvent également contribuer à un trouble appelé trichotillomanie, dans lequel les personnes arrachent leurs cheveux de manière répétée. Pour traiter la trichotillomanie, des approches telles que la thérapie cognitivo-comportementale, la médication et la formation à l’inversion des habitudes peuvent être utilisées. Il est important de consulter un professionnel de la santé pour obtenir un traitement approprié.
Les problèmes cardiaques
La réponse initiale de votre système cardiovasculaire au stress est une augmentation de la fréquence cardiaque. Le stress chronique peut augmenter votre pression artérielle en augmentant la constriction des vaisseaux sanguins, ce qui augmente le risque de problèmes cardiovasculaires tels que l’hypertension, le taux de cholestérol élevé et les crises cardiaques.
Les comportements liés au stress, tels que le manque d’activité physique, la suralimentation, le tabagisme et une alimentation malsaine, peuvent également augmenter le risque de maladies cardiaques. Pour éviter les problèmes cardiaques liés au stress, il est recommandé d’adopter un mode de vie sain, notamment en réduisant la consommation de sel, de gras saturés et de sucre ajouté, en faisant de l’exercice régulièrement, en arrêtant de fumer et en choisissant de boire de l’eau plutôt que des boissons sucrées.
Les maux de tête
Le stress peut provoquer des maux de tête de tension ou des migraines, soit pendant une période de stress, soit pendant la période de relaxation après le stress. Les maux de tête de tension sont les plus courants et se manifestent généralement par une sensation de serrement autour de la tête, du cuir chevelu ou du cou. Le stress peut également provoquer une tension musculaire, aggraver les maux de tête existants et rendre leur traitement plus difficile.
Outre la prise de médicaments pour traiter les maux de tête, il existe des moyens de gérer le stress qui les provoque. Cela peut inclure la création d’un environnement exempt de stimuli déclencheurs, l’adoption de techniques de relaxation ou de gestion du stress telles que l’acupuncture, la biofeedback, la thérapie cognitivo-comportementale ou la méditation consciente. L’exercice physique régulier peut également aider à faire face au stress en favorisant la relaxation, l’estime de soi et la réduction de l’anxiété.
L’augmentation de la glycémie
Le stress est connu pour augmenter la glycémie, et si vous êtes atteint de diabète de type 2, vous pouvez constater que votre taux de sucre dans le sang est plus élevé lorsque vous êtes stressé. Le stress peut entraîner une augmentation des niveaux de cortisol et de glucose, ainsi qu’une augmentation de la résistance à l’insuline.
Une étude a montré que les personnes soumises à un stress élevé étaient moins susceptibles de respecter les modifications du mode de vie recommandées pour le traitement du diabète, telles que l’exercice et les changements alimentaires.
L’augmentation de l’appétit
Lorsque vous êtes soumis à un stress à court terme, votre appétit peut diminuer. Cependant, lorsqu’un stress persiste pendant une longue période, votre corps produit du cortisol, une hormone qui augmente l’appétit et vous pousse à consommer des aliments riches en sucre et en matières grasses. La consommation d’aliments riches en sucre et en matières grasses peut entraîner une prise de poids. De plus, lorsque vous êtes stressé et que vous associez la nourriture à des émotions positives, vous pouvez manger davantage ou faire des choix alimentaires peu sains. Il est important de connaître vos déclencheurs de stress et d’être préparé lorsque le stress se manifeste. Pour cela, vous pouvez avoir des collations équilibrées riches en protéines et en graisses saines à portée de main. L’exercice physique peut également aider à contrôler le stress et améliorer votre santé globale.
Les troubles du sommeil
Le stress peut entraîner un état d’hyperactivité, dans lequel vous ne vous sentez pas somnolent. L’insomnie, un trouble du sommeil caractérisé par des problèmes persistants d’endormissement et de maintien du sommeil, est souvent causée par le stress. Bien que des événements stressants majeurs puissent provoquer une insomnie temporaire qui disparaît une fois le stress dissipé, une exposition prolongée au stress chronique peut perturber le sommeil et contribuer aux troubles du sommeil.
Pour améliorer votre sommeil et réduire le stress, il est recommandé de créer un environnement propice au sommeil, d’éviter les boissons alcoolisées, les repas copieux et les boissons avant le coucher, de se débarrasser des distractions telles que le bruit et les lumières vives dans la chambre à coucher, d’adopter une routine de sommeil régulière et de maintenir une température fraîche dans votre chambre à coucher. Vous pouvez également essayer le yoga ou une autre activité relaxante pendant la journée, ou la thérapie cognitivo-comportementale pour soulager l’anxiété associée à l’insomnie et au stress.
Les problèmes de mémoire et d’apprentissage
Le lien entre la mémoire et le stress n’est pas encore totalement clair, mais on pense que le stress a un impact sur l’apprentissage et la mémoire, en particulier dans un contexte éducatif. Les événements stressants sont courants dans un cadre éducatif, tant pour les étudiants que pour les enseignants, en raison des examens, des évaluations et des délais. Le stress lié à l’éducation peut affecter l’apprentissage et la mémoire. Cependant, il n’est pas clair si cet impact est positif ou négatif. Le stress peut améliorer la mémoire dans certains cas, tandis que dans d’autres cas, il peut l’altérer.
Il n’y a pas encore suffisamment de recherche pour fournir des recommandations spécifiques aux étudiants et aux enseignants sur la réduction du stress dans leur vie. Cependant, toute personne confrontée au stress peut bénéficier de l’exercice physique régulier, d’un sommeil suffisant, de la méditation et de l’évitement de la caféine.
Les problèmes de performance professionnelle
Le stress n’est pas seulement présent dans la vie personnelle, il peut également être présent dans le milieu professionnel. Le stress au travail peut aggraver les autres sources de stress que vous rencontrez. Les employés peuvent connaître une baisse de productivité, une moindre satisfaction au travail ou une baisse de motivation en raison du stress.
Il n’existe pas de solution universelle à ce type de stress. Chaque entreprise, organisation ou secteur d’activité devrait avoir une stratégie de gestion du stress adaptée à son environnement. L’objectif devrait être de réduire le stress au travail autant que possible. Une solution consiste à demander à votre employeur de proposer une formation à la gestion du stress, qui peut aborder les sources de stress propres à l’entreprise, telles que les problèmes de communication et se concentrer sur des moyens de réduire le stress pour chaque individu.
Les complications pendant la grossesse
Le stress et l’anxiété que ressent une personne enceinte peuvent avoir un impact sur la grossesse. Si le stress n’est pas géré, cela peut augmenter les chances de complications telles qu’un faible poids à la naissance, un accouchement prématuré ou une dépression post-partum. Par conséquent, il est important de réduire les niveaux de stress pendant la grossesse pour protéger à la fois la mère et l’enfant à naître.
Pour réduire le stress pendant la grossesse, il est recommandé de manger sainement, de pratiquer la méditation, le yoga prénatal ou la thérapie. Il est également important de consulter un professionnel de la santé si vous êtes enceinte et que vous êtes gravement stressée.
Le vieillissement prématuré
Les événements traumatiques et le stress chronique peuvent contribuer au vieillissement prématuré. Cela est dû au raccourcissement des télomères, les caps protecteurs situés à l’extrémité des chromosomes des cellules. Lorsque les télomères sont raccourcis, les cellules vieillissent plus rapidement. Il est donc important de gérer le stress de manière efficace pour prévenir le vieillissement prématuré.
La diminution de la libido
L’état d’esprit a un impact sur le désir sexuel. Le stress, entre autres facteurs, peut réduire le désir sexuel. Les niveaux élevés de stress sont associés à une diminution du désir sexuel en raison de facteurs à la fois psychologiques et hormonaux. Cependant, il est important de consulter un professionnel de la santé pour exclure d’autres causes de dysfonctionnement sexuel telles que le diabète de type 2 et l’hypertension.
Les problèmes de peau
Le stress peut aggraver les problèmes de peau, en particulier l’acné. Bien que le stress lui-même ne puisse pas causer l’acné, il peut aggraver les symptômes existants. Lorsque le stress s’intensifie, la gravité de l’acné peut augmenter. Le stress peut également aggraver le psoriasis, une maladie de la peau caractérisée par des plaques rouges et squameuses. Certains professionnels de la santé intègrent désormais des techniques de gestion du stress, telles que la biofeedback et la méditation, dans leurs programmes de traitement du psoriasis.
Comment gérer le stress
Bien qu’il y ait de nombreux effets du stress sur le corps et l’esprit, il existe également de nombreuses façons de réduire et de gérer le stress. Vous devez simplement trouver ce qui vous convient le mieux. Voici quelques conseils pour gérer votre stress à long terme :
Faites régulièrement de l’exercice physique. La plupart des adultes devraient viser à faire 150 minutes d’activité physique chaque semaine.
Essayez une activité relaxante comme la méditation, le yoga ou des exercices de relaxation musculaire.
Assurez-vous de dormir suffisamment chaque nuit. La plupart des adultes ont besoin d’au moins sept heures de sommeil chaque nuit.
Évitez de consommer des boissons et des aliments contenant de la caféine.
Travaillez sur vos compétences en gestion du temps. Déterminez quelles tâches doivent être effectuées et quelles tâches peuvent attendre.
Demandez le soutien de vos amis et de votre famille.
Le stress a des effets profonds sur le corps, allant du cerveau à l’estomac. Il est important de prendre des mesures pour gérer et réduire le stress dans votre vie afin de préserver votre santé globale. Que ce soit par la pratique d’exercices de respiration consciente, de techniques de gestion du stress ou de l’adoption d’un mode de vie sain, trouver des moyens de faire face au stress peut vous aider à mener une vie plus équilibrée et épanouissante.
N’oubliez pas que la gestion du stress est un processus individuel, et il est important de trouver ce qui fonctionne le mieux pour vous. Si vous avez du mal à gérer votre stress par vous-même, n’hésitez pas à consulter un professionnel de la santé pour obtenir de l’aide et du soutien supplémentaires.