La cataracte est l’une des principales causes de la perte de vision chez les personnes âgées de plus de 55 ans. Cette condition se caractérise par un voile opaque qui se forme sur le cristallin de l’œil, rendant la vision floue et brouillée, comme si l’on regardait à travers une fenêtre embuée. Bien que le vieillissement soit le principal facteur de risque, d’autres éléments tels que le diabète et le tabagisme peuvent également favoriser le développement des cataractes.
Différents types de cataractes
Le cristallin de l’œil est composé de trois couches distinctes : la capsule extérieure, le cortex central et le noyau. On distingue trois types principaux de cataractes, chacun correspondant à une partie affectée du cristallin.
Cataracte nucléaire sclérotique
Il s’agit du type de cataracte lié à l’âge le plus courant. Elle se caractérise par un jaunissement progressif et un durcissement du noyau du cristallin. Les changements de vision sont généralement graduels. Certains patients peuvent même connaître une amélioration temporaire de leur vision de près, un phénomène connu sous le nom de « seconde vue », avant que la vision ne se détériore.
Cataracte corticale
Le diabète est l’un des principaux facteurs de risque de ce type de cataracte. Elle se manifeste généralement par un opacité blanchâtre et nuageuse dans le cortex du cristallin, souvent sous forme de rayons pointant vers le centre de l’œil. Cette configuration en forme de rayons tend à disperser la lumière.
Cataracte postérieure sous-capsulaire (PSC)
Ce type de cataracte se forme à l’arrière du cristallin et affecte généralement plus un œil que l’autre. La PSC se caractérise par une opacité qui se développe sur la surface arrière du cristallin, entraînant une sensibilité à la lumière, une vision de près floue, des reflets et des halos autour des sources lumineuses. Elle est plus fréquente chez les personnes atteintes de diabète ou ayant pris des stéroïdes pendant une période prolongée.
Symptômes courants des cataractes
Les cataractes peuvent se développer dans un ou dans les deux yeux. Bien que cette condition soit indolore et ne modifie pas l’apparence des yeux, elle entraîne généralement une détérioration progressive de la vision.
Voici les principaux symptômes des cataractes :
- Vision floue
- Sensibilité à la lumière
- Perception de halos autour des sources lumineuses
- Difficultés de vision nocturne
- Jaunissement ou atténuation de la perception des couleurs
- Vision double
- Altération de la perception de la profondeur
Souvent, les changements de vision liés aux cataractes sont graduels. Une fréquence accrue de modifications de la prescription de vos lunettes peut être un indice de leur développement.
Bien que la formation d’un certain degré d’opacité du cristallin soit une part normale du vieillissement, une cataracte non traitée peut éventuellement mener à la cécité complète.
Causes des cataractes
Une cataracte affecte le cristallin de l’œil, une structure transparente principalement composée d’eau et de fibres protéiques. Ce cristallin est responsable de la focalisation de la lumière et de la production d’images claires et nettes.
Avec le temps, des protéines et des cellules mortes s’accumulent dans la capsule du cristallin, formant une cataracte et rendant le cristallin opaque. Au début, la cataracte peut n’être qu’une petite tache opaque, mais elle peut s’agrandir et obscurcir une plus grande partie du cristallin, rendant la vision de plus en plus difficile.
Lorsqu’une cataracte est présente, la lumière qui devrait normalement être focalisée par le cristallin est dispersée à cause de son opacité, empêchant ainsi une vision claire et nette.
Principaux facteurs de risque
Le principal facteur de risque des cataractes est le vieillissement. D’autres facteurs de risque incluent :
- Le diabète
- Les interventions chirurgicales oculaires
- Les antécédents familiaux de cataractes
- Le tabagisme
- Certains médicaments comme les stéroïdes et les statines
- L’exposition aux rayons UV
- Les radiations
- Les traumatismes oculaires
- Les cataractes congénitales (présentes à la naissance ou dans l’enfance)
- Diagnostic des cataractes
Votre professionnel de santé pourra effectuer plusieurs tests de vision et examens oculaires approfondis pour diagnostiquer une cataracte. Généralement, un ophtalmologiste ou un optométriste doit réaliser ces tests, car ils ont l’expertise nécessaire en évaluation visuelle et disposent de l’équipement spécialisé requis.
Voici les principaux examens utilisés pour le diagnostic des cataractes :
Test d’acuité visuelle : Mesure de la netteté de votre vision en vous faisant lire des lettres sur un tableau à distance.
Test de sensibilité aux contrastes : Évaluation de votre capacité à détecter les contrastes visuels, qui peut être altérée par les éblouissements causés par votre cataracte.
Examen à la lampe à fente : Utilisation d’un faisceau lumineux et d’un microscope pour examiner en détail les structures de votre œil, notamment votre cristallin.
Examen du fond d’œil : Utilisation d’un ophtalmoscope pour observer l’intérieur de votre œil, en particulier le nerf optique et la rétine, mais aussi le cristallin.
Test de tonométrie : Mesure de la pression à l’intérieur de votre œil, souvent à l’aide d’une petite sonde ou d’un souffle d’air.
Test d’acuité potentielle (PAM) : Évaluation de votre acuité visuelle potentielle en l’absence de cataracte, à l’aide d’un laser projetant un tableau optométrique dans votre œil.
Il est important de noter que la présence de cataractes ne signifie pas nécessairement que c’est la seule cause de vos problèmes de vision. D’autres affections oculaires peuvent également contribuer à la détérioration de votre vue.
Traitement des cataractes
Les cataractes de faible importance qui n’affectent pas significativement la vision ne nécessitent généralement pas de traitement. Le port de lunettes plus puissantes, l’utilisation de larmes artificielles, le port de verres teintés pour réduire l’éblouissement et l’utilisation de lunettes de soleil peuvent aider à soulager de nombreux symptômes.
Cependant, lorsque les cataractes causent une perte de vision importante, la chirurgie est le seul traitement curatif. Bien que le diagnostic d’une cataracte ne signifie pas que l’on doive immédiatement subir une intervention, de nombreuses personnes vivent avec des cataractes légères pendant des années. Néanmoins, si votre cataracte entraîne une perte de vision substantielle, il n’y a aucun bénéfice à attendre avant la chirurgie. Les cataractes avancées comportent également un risque plus élevé de complications pendant l’intervention.
Gouttes oculaires
Il existe de nombreuses marques de larmes artificielles sur le marché. Bien qu’elles ne traitent pas les cataractes, elles peuvent soulager certains symptômes. Discutez avec votre professionnel de santé pour déterminer laquelle vous convient le mieux. Attendez 15 minutes après l’application d’un collyre sur ordonnance avant d’utiliser des larmes artificielles.
Certaines personnes de votre entourage peuvent vous recommander les gouttes oculaires Lanomax (lanosterol) pour traiter vos cataractes. Ce traitement est connu pour être utilisé chez certains animaux, mais il n’est pas approuvé pour le traitement des cataractes chez l’être humain.
Chirurgie de la cataracte
La chirurgie de la cataracte consiste à retirer le cristallin opacifié et à le remplacer éventuellement par une lentille artificielle implantée.
Cette intervention est généralement réalisée sur un seul œil à la fois, afin de minimiser les complications potentielles. C’est une procédure ambulatoire, ce qui signifie que vous pourrez rentrer chez vous le jour même.
Il existe plusieurs types de chirurgie de la cataracte, et le meilleur choix pour vous dépendra de la taille et de la localisation de votre cataracte.
Phacoémulsification : Aussi appelée chirurgie de la cataracte par petite incision, c’est la procédure la plus courante. Un dispositif vibrant à haute vitesse est inséré dans l’œil à travers une très petite incision. Cet appareil émet des ultrasons qui fragmentent doucement le cristallin, permettant son aspiration. Une lentille artificielle peut ensuite être implantée. Seul un point de suture, voire aucun, est généralement nécessaire pour refermer la plaie.
Chirurgie extracapsulaire de la cataracte : Similaire à la phacoémulsification, mais avec une incision plus large permettant de retirer le cristallin en un seul morceau. Plusieurs points de suture peuvent être requis, et la guérison est généralement plus lente que pour la chirurgie par petite incision, avec un risque accru de complications comme l’astigmatisme.
Chirurgie intracapsulaire de la cataracte : Retrait du cristallin et de sa capsule en entier par une large incision. Cette méthode est généralement réservée aux cataractes importantes ou aux traumatismes oculaires, et peut entraîner plus de complications et une guérison plus lente que les interventions par incision plus petite.
Chirurgie de la cataracte au laser : Utilisation d’un laser femtoseconde produisant une image agrandie et haute résolution avec un dispositif de tomographie par cohérence optique (OCT) intégré. Le laser crée une incision, fragmente le cristallin en petits morceaux qui sont ensuite aspirés, permettant l’implantation d’une nouvelle lentille intraoculaire.
Déroulement de l’Intervention
Bien que les détails varient selon le type de chirurgie de la cataracte, voici généralement ce à quoi vous pouvez vous attendre :
Avant l’intervention, on vous administrera peut-être un léger sédatif et des gouttes pour dilater votre pupille. La peau autour de votre œil et de votre paupière sera nettoyée et stérilisée, puis un champ stérile sera placé autour de votre tête et de votre œil. Des gouttes anesthésiantes seront ensuite appliquées.
De très petites incisions seront pratiquées dans la partie périphérique de votre cornée, la partie transparente à l’avant de l’œil. Ensuite, la capsule du cristallin sera ouverte. Une sonde à ultrasons de faible dimension sera insérée dans votre œil. Cette sonde dissoudra la cataracte, et les résidus seront aspirés.
Si prévu, une nouvelle lentille transparente pourra alors être implantée dans votre œil à travers la même petite incision et positionnée correctement.
Après la chirurgie, votre professionnel de santé pourra appliquer un onguent antibiotique directement dans votre œil pour prévenir toute infection.
Récupération
Vous pourrez lire, écrire ou regarder la télévision juste après l’intervention, mais vous devrez porter des lunettes de soleil pendant les premières semaines, même à l’intérieur, en raison de la sensibilité à la lumière.
La plupart des patients présentent une certaine inflammation après la chirurgie, ce qui peut rendre votre œil légèrement grésillant ou rugueux pendant les premiers jours. Votre vision peut également être floue en raison de l’inflammation, de la dilatation de la pupille et de l’onguent antibiotique appliqué.
On vous prescrira des gouttes oculaires à utiliser pendant les deux semaines suivant l’intervention, afin de prévenir les infections et de gérer l’inflammation. Vous devrez éviter de toucher et de frotter votre œil. On vous demandera de porter un pansement oculaire la première nuit après l’opération, pour protéger votre œil. Vous devrez également éviter de vous pencher et de soulever des objets lourds pendant la première semaine ou deux suivant l’intervention.
Votre professionnel de santé vous demandera probablement de revenir pour plusieurs visites de suivi afin de surveiller votre récupération. Après votre première visite post-opératoire, on pourra vous conseiller de porter un pansement de nuit pendant plusieurs nuits supplémentaires.
Complications potentielles
La chirurgie de la cataracte est une procédure sûre avec très peu de complications. Cependant, comme pour toute intervention chirurgicale, des problèmes post-opératoires peuvent survenir.
Parmi les complications à surveiller :
Infection : Une infection juste après la chirurgie de la cataracte peut être très grave et est considérée comme une urgence oculaire. En cas de douleur ou de rougeur, contactez immédiatement votre professionnel de santé.
Inflammation : Une certaine inflammation est attendue après la chirurgie. Elle peut entraîner une sensibilité à la lumière, des douleurs ou une sensation de gêne oculaire.
Œdème : Un gonflement à l’arrière de la rétine peut se produire. Bien que cela nécessite une attention particulière, il se résout généralement dans un délai d’un mois environ.
Décollement de la rétine : Si vous voyez des points, des mouches volantes ou des éclairs de lumière, contactez votre professionnel de santé.
Opacification de la capsule postérieure : La capsule derrière la nouvelle lentille implantée peut s’épaissir et devenir opaque dans 20 à 40 % des cas après la chirurgie de la cataracte, rendant la vision floue. Une procédure au laser, connue sous le nom de capsulotomie Yag, peut alors être réalisée pour éliminer cette capsule opaque.
Prévention des cataractes
Il n’existe pas de médicaments ou de thérapies spécifiques pour prévenir les cataractes, mais plusieurs stratégies peuvent réduire les risques.
Le contrôle du diabète, l’abandon du tabac et le port de lunettes de soleil
La consommation d’antioxydants et d’acides gras oméga-3 est également associée à un risque plus faible de cataractes. Cela pourrait être lié aux actions de ces composants alimentaires, qui neutralisent les substances nocives dans l’organisme.
Si vous avez une vision floue, il est important de programmer un examen ophtalmologique complet afin d’en déterminer la cause. Les cataractes peuvent être responsables de vos problèmes de vision, mais d’autres maladies oculaires peuvent également entraîner un voile sur la vision. Votre ophtalmologiste effectuera plusieurs tests de diagnostic pour évaluer la santé globale de vos yeux. De nombreux problèmes oculaires peuvent être prévenus ou corrigés s’ils sont détectés à temps.
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